Por que a antiga planta de Silphium era tão cara

2024 Autor: Chloe Blomfield | [email protected]. Última modificação: 2023-12-15 23:59

E se houvesse uma planta perfeita? Aquele cujos caules e raízes eram deliciosos, assados, refogados ou cozidos. Uma planta com qualidades medicinais para tratar uma variedade de doenças e flores tão aromáticas que faziam o perfume mais delicioso. Nos tempos antigos existia tal tesouro. Era a planta de silphium.

O que é Silphium

Acredita-se ter sido uma planta semelhante ao funcho pertencente ao gênero Ferula, Silphium tinha um caule oco, pequenas umbelas amarelas de flores e folhas douradas semelhantes a aipo. Suas raízes robustas foram cobertas de casca preta e as sementes de silphium em forma de coração são creditadas por inspirar a conexão entre a forma de coração e o amor.

No antigo mundo mediterrâneo, esta planta tinha muitos usos além de alimentos, remédios e perfumes. O suco da planta silphium era um potente afrodisíaco e possivelmente um método eficaz de controle de natalidade. A seiva seca era ralada e usada como tempero para uma variedade de pratos. Como planta forrageira, o silphium foi creditado com a produção de ovelhas que tinham carne macia.

Também conhecida como silphion, laserwort ou laser, esta planta era apreciada tanto pelos antigos gregos como pelos romanos. Libra por libra, poderia alcançar o preço da prata ou do ouro. Era tão valorizado que Júlio César manteve um estoque dele no tesouro e a imagem de sílfio foi gravada em moedas gregas antigas.

O Mistério de Silphion

Embora tenha sido a planta medicinal mais renomada do antigo mundo mediterrâneo, muitos acreditam que o Silphium está extinto. Relatos históricos relatam que a última planta silphion conhecida foi enviada ao imperador romano Nero por volta de 50 dC.

A planta de sílfio era nativa de uma faixa de terra de 201 km nas férteis terras altas da Cirenaica, uma região da Líbia que faz fronteira com o mar Mediterrâneo. Por razões desconhecidas, as tentativas de cultivar silphium falharam.

Teorias modernas sugerem várias possibilidades para esse fracasso. Talvez a semente de sílfio precisasse de um tratamento especial para germinar. Ou como mirtilos, o silphium pode ter se espalhado por rizomas subterrâneos que não enraízam quando replantados.

Também é possível que esta planta altamente valorizada seja híbrida. A semente de sílfio em forma de coração pode ter sido estéril. Se as sementes híbridas germinarem, elas raramente produzem descendentes com as mesmas características da planta-mãe.

Seja qual for o motivo, a incapacidade de cultivar esta planta criou o monopólio das exportações de sílfio para a Europa. Isso não apenas gerou riqueza para a cidade de Cirene, mas também aumentou o valor comercial do silphium, pois a demanda excedeu em muito a oferta limitada de plantas silvestres.

Acredita-se que o pastoreio excessivo e a colheita excessiva levaram ao desaparecimento da planta silphion. No entanto, alguns especialistas acham que ainda há esperança de que essa planta exista. Afinal, é possível que algumas plantas tenham escapado das garras de humanos antigos e gado faminto.

Até o momento, poucos estudos científicos se concentraram na plantadiversidade nesta região da Líbia.

Talvez um dia, essa estrela do rock de uma planta seja redescoberta e o mundo conheça mais uma vez os benefícios da planta de sílfio.